งานตีพิมพ์บนวารสาร Icarus Journal ซึ่งเป็นวารสารเพื่อนำเสนอผลงานด้าน Planetary Science หรือ วิทยาการด้านอวกาศและดวงดาว… โดย Icarus Volume 374 ฉบับวันที่ 1 มีนาคม 2022 ซึ่งเผยแพร่ฉบับดิจิทัลบน sciencedirect.com ไปตั้งแต่เดือนธันวาคมปี 2021 ไปก่อนแล้ว… ได้ตีพิมพ์บทความในหัวข้อ The evidence for unusually high hydrogen abundances in the central part of Valles Marineris on Mars อันเป็นการนำเสนอหลักฐานเชิงประจักษ์ของ “การพบน้ำ” ใกล้เส้นศูนย์สูตรบนดาวอังคารจากภารกิจ ExoMars ที่มุ่งศึกษาและทำความเข้าใจพฤติกรรมของน้ำและแก๊สบนดาวอังคารโดยยาน Trace Gas Orbiter ภายใต้การนำของ ESA หรือ European Space Agency และ Roskosmos… โดยใช้เครื่องมือสำรวจชื่อ FREND หรือ Fine-Resolution Epithermal Neutron Detector ค้นหาแก๊สและน้ำที่ซ่อนอยู่ใต้ผิวของดาวอังคาร และ ได้ค้นพบน้ำในบริเวณ Valles Marineris…
สำหรับท่านที่ยังไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับดาวอังคารมากนัก ก่อนอื่นต้องเข้าใจก่อนว่า… ดาวอังคารมีน้ำ และ สำรวจพบน้ำที่เป็นน้ำแข็งทั้งขั้วเหนือ และ ขั้วใต้ของดาวอังคาร และ ยังสำรวจพบไอน้ำเบาบาง และ ปริมาณเล็กน้อยในบรรยากาศบางแหล่งด้วย แต่น้ำในรูปของเหลวบนดาวอังคารยังไม่เคยมีการสำรวจพบมาก่อน รวมทั้งแหล่งน้ำนอกขั้วเหนือใต้ของดาวแดง… เพราะความดันบรรยากาศที่พื้นผิวดาวแดงโดยเฉลี่ยมีเพียง 600 ปาสกาล หรือ 0.087 ปอนด์ต่อตารางนิ้ว หรือ ประมาณ 0.6% ของความดันระดับน้ำทะเลโดยเฉลี่ยของโลก อีกทั้งอุณหภูมิเฉลี่ยของดาวแดงก็ต่ำเพียง 210 องศาเคลวิน หรือ −63°C ซึ่งทำให้น้ำระเหิด หรือ เยือกแข็งอย่างรวดเร็ว
การสำรวจดาวอังคารในภารกิจมุ่งเป้าตั้งอาณานิคมบนดาวแดงจึงมุ่งสำรวจน้ำ และ สร้างนวัตกรรมการจัดการน้ำบนดาวอังคารเป็นสำคัญ… โดยการสำรวจพื้นที่ Candor Chasma ฝั่งตะวันออกในบริเวณ Valles Marineris ด้วย FREND หรือ Fine-Resolution Epithermal Neutron Detector ก็พบหลักฐานการมีน้ำอยู่ใต้เปลือกดาวแดง
การค้นพบนี้เป็นเรื่องใหญ่ และ เป็นเรื่องสำคัญที่น่าตื่นเต้นที่สุดเรื่องหนึ่งในการสำรวจดาวอังคาร แม้จะยังมีคำถามมากมายต้องค้นหาคำตอบต่อไป โดยเฉพาะการค้นพบน้ำในบริเวณใกล้กับเส้นศูนย์สูตรของดาวแดง ซึ่งแม้แต่ทีมนักวิทยาศาสตร์ผู้ค้นพบยังบอกว่า… Uncommon for Equatorial Region หรือ ไม่ใช่เรื่องปกติธรรมที่จะพบน้ำในบริเวณใกล้เส้นศูนย์สูตร ที่มีสภาพภูมิประเทศแบบเดียวกับ Grand Canyon อันเป็นหุบเขาแห้งแล้งแปลกตาและสลับซับซ้อนในสภาพพื้นผิวดาวอังคาร
แต่ FREND ซึ่งทำงานด้วยเทคนิค Collimated Neutron โดยการทำ Neutron Emission Mapping หรือ ตรวจจับอนุภาคนิวตรอน ก็ยืนยันการพบอนุภาคของไฮโดรเจนอย่างชัดเจนจนเป็นอื่นไปไม่ได้นอกจากจะสรุปว่า…
ยังมีแหล่งน้ำอีกมากที่รอการค้นพบอยู่ใต้พิภพดาวแดงแห่งความหวังของมนุษย์ชาติในฐานะเผ่าพันธุ์ข้ามดวงดาว!
References…
