ตัวเลขการติดเชื้อ COVID19 ที่ยังลามต่อเนื่องอยู่ในหลายพื้นที่ทั่วโลก จนจำนวนผู้ติดเชื้อนับได้เกิน 50 ล้านรายไปแล้ว ในขณะที่หลายเมืองในหลายประเทศต้องหันมา Lockdown กันจริงจังอีกครั้ง โดยไม่มีข้อโต้แย้งหรือการต่อต้านมากนักเหมือนช่วงก่อนหน้า แม้แต่ในสหรัฐอเมริกาเองที่คนอ้างเสรีภาพและไม่ให้ความร่วมมือยังมีอยู่มากมาย ก็ยังเงียบสงบและราบรื่นกว่าเดิมมาก
แน่นอนว่า COVID19 บังคับมนุษย์เปลี่ยนแปลงหลายอย่างในชีวิตประจำวัน โดยเฉพาะเรื่องอาหารการกินในหลายๆ ประเทศ ที่ยังคงมีการสะสมอาหารเอาไว้ในบ้านและที่พักอย่างต่อเนื่อง ซึ่งอาหารสำเร็จรูปและกึ่งสำเร็จรูปที่เก็บง่ายและอยู่ได้ยาวนาน ย่อมเป็นตัวเลือกแรกๆ ที่ทุกครอบครัวสะสมติดบ้านกันไว้… ในขณะที่อาหารสดที่ต้องเก็บในตู้เย็นเพื่อควบคุมอุณหภูมิ แม้จะมีการกักตุนสะสมเช่นกัน แต่อาหารสดส่วนใหญ่ที่อยู่ในรูปวัตถุดิบปรุงอาหาร ก็มีข้อจำกัดหลายอย่างในการเก็บและการกินที่ซับซ้อน และมีต้นทุนการเก็บรักษาสูงกว่าในระยะยาว
ช่วงเริ่มต้นของการแพร่ระบาดอย่างรุนแรงของ COVID19 ในสหรัฐอเมริกา หน่วยงาน FDA ได้ทำข้อมูลถามตอบ หรือ Q&A หลายประเด็นเกี่ยวกับอาหารในวิกฤตการแพร่ระบาด ซึ่งหนึ่งในคำถามสำคัญคือ Why are there empty shelves at the local grocery store? หรือ ทำไมชั้นวางของในร้านสะดวกซื้อใกล้บ้านจึงว่างเปล่า? ที่สะท้อนว่า การสะสมอาหารจน Supply Chain สะดุดลงเป็นเรื่องใหญ่ในสหรัฐอเมริกาในเวลานั้น… และในหลายๆ ประเทศแม้แต่ประเทศไทยเองก็เกิดเหตุการณ์คล้ายกันในช่วงหนึ่ง
เหตุการณ์ครั้งนี้เองที่กระตุ้นให้นักวิทยาศาสตร์ด้านอาหาร ต่างเร่งรีบพัฒนาเทคนิคการแปรรูปและถนอมอาหาร เพื่อตอบสนองต่อความต้องการอาหารแปรรูปที่มากขึ้นอย่างก้าวกระโดด อันเนื่องมาจากพฤติกรรมการกินและสะสมอาหารของผู้บริโภคทั่วโลก ถูกบังคับให้เปลี่ยนโดยปริยายจากวิกฤตการระบาดใหญ่ที่ยังฝุ่นตลบกันอยู่ในเวลานี้
ก่อนหน้านั้น เวบไซต์ Wired.com เคยนำเสนอ New Tech for Everlasting Shelf-Life ที่เน้นพูดถึง Microwave Sterilization Process หรือ การฆ่าเชื้อในอาหารด้วยคลื่นไมโครเวฟแบบต่างๆ ซึ่งปี 2018 ยังเป็นรายงานความก้าวหน้าในระดับห้องปฏิบัติการ หรือห้องแล็ปกันอยู่เลย โดยประเด็นที่น่าสนใจในความก้าวหน้าครั้งนี้ก็คือ Microwave Sterilization ไม่ใช่แค่ฆ่าเชื้อเพื่อยืดอายุการเก็บรักษาอาหารเท่านั้น แต่ยังเป็นเทคนิคการปรุงอาหารกึ่งสำเร็จรูปและอาหารสำเร็จรูป ซึ่งเป็นเทคโนโลยีขั้นสูงที่ช่วยขจัดสิ่งที่ไม่ดีอย่างแบคทีเรียที่ทำให้เกิดการเน่าเสีย…ในขณะที่สามารถปกป้องสิ่งที่ดี ตั้งแต่รสชาติ เนื้อสัมผัส และสารอาหารเอาไว้ได้ดีกว่า อาหารฆ่าเชื้อด้วยความร้อนหรือการทำให้แห้ง… ขอบข่ายการทดลองในช่วงเวลานั้น นักวิทยาศาสตร์ได้ทำทั้งทดลองการฆ่าเชื้อด้วยไมโครเวฟ หรือ Microwave Sterilization ไปจนถึงการเทคโนโลยีพลาสมา หรือ Plasma Sterilization เพื่อหารูปแบบการยืดอายุอาหารให้น่ากินได้ยาวนานขึ้น โดยไม่ต้องแช่เย็นก่อนถึงมือผู้บริโภค ซึ่งมีต้นทุนสูงกว่า… และกระบวนการทั้งหมดนั้น กำลังเข้าสู่การใช้ผลิตอาหารในระดับอุตสาหกรรมอย่างเข้มข้นและเร่งรีบ เพื่อให้ได้อาหารที่ยังมาหน้าตา คุณค่าและรสชาติเหมือนปรุงสุกใหม่
ในเวบไซต์ made-in-china.com และ Alibaba.comในปัจจุบันช่วงปลายปี 2020… มีโรงงานมากมายที่เสนอขายส่งอาหารแปรรูปหลายรูปแบบที่ระบุว่า แปรรูปด้วยเทคโนโลยีอาหารทั้ง Microwave Sterilization และ Plasma Sterilization แล้วครับ ท่านที่สนใจทั้งเป็นตัวแทนจำหน่ายและสั่งผลิตแบบ OEM ลองหาข้อมูลเพิ่มเติมกันดูได้
คำถามคือ… ไทยแลนด์ครัวโลกเคลื่อนไหวกันถึงไหนแล้วก็ไม่รู้ เท่าที่ทราบคือประเทศไทยมีแล็ป Microwave Sterilization และ Plasma Sterilization เพียงน้อยนิด แถมยังติดต่อยาก และไม่เป็นมิตรกับผู้ประกอบการใหม่ที่อยากถามและต้องการคำตอบเลย
เห้อออ!
References…
