ระเบียงเศรษฐกิจพิเศษภาคตะวันออก หรือ Eastern Economic Corridor หรือ EEC ในพื้นที่ 3 จังหวัดหัวเมืองภาคตะวันออกอย่าง ชลบุรี ระยองและฉะเชิงเทรา… ที่ชั่วโมงนี้ร้อนแรงในมิติเศรษฐกิจ ที่หลายฝ่ายทั้งผลักทั้งดัน จนเดินมาถึงวันที่ โครงสร้างพื้นฐานใหญ่ๆ อย่างสนามบินอู่ตะเภา หรือแม้แต่รถไฟความเร็วสูงที่มีพิธีลงนามไปเสร็จเรียบร้อยแล้ว
เมื่อเราซูมดูพื้นที่ต่างๆ ใน EEC เพื่อมองหาศูนย์กลางการเติบโตอย่างแท้จริงแล้วหล่ะก็… ทุกเวทีสนทนาและบทวิเคราะห์ต่างยืนยันว่า… เมืองพัทยาจะเติบโตไปเป็นมหานครและศูนย์กลาง EEC อย่างแน่นอน
กรณีที่เมืองพัทยาเป็นเขตพิเศษที่ใช้กฏหมายในบัญญัติเมืองพัทยามายาวนาน ทำให้พัทยาเป็นเมืองเดียวในประเทศไทยที่ปัญหาเรื่องข้อกฏหมาย มีน้อยกว่าหัวเมืองอื่นๆ หรือพื้นที่อื่นๆ… ยกเว้นกรุงเทพมหานครซึ่งเป็นเมืองหลวง
ผมติดตามความคืบหน้าของโครงการ NEO PATTAYA ภายใต้การผลักดันของคุณสนธิยา คุณปลื้ม ในฐานะนายกเมืองพัทยา… ล่าสุดคุณสนธยาได้ออกมาให้ข้อมูลกับสำนักข่าวต่างๆ ถึงความคืบหน้าในการพัฒนาเมืองพัทยา เพื่อให้เป็นศูนย์กลางการค้าการลงทุนใจกลาง EEC… โดยทุ่มงบประมาณ 25,930 ล้านบาท ให้กับการแก้ไขปัญหาน้ำท่วมและระบบระบายน้ำ พร้อมทั้งร่วมมือกับกระทรวงดิจิทัลเพื่อเศรษฐกิจและสังคม พัฒนาต้นแบบเครือข่าย 5G บริเวณชายหาดพัทยา… และยังร่วมมือกับสำนักงานส่งเสริมการจัดประชุมและนิทรรศการตามแผนงานพัฒนาพัทยาไปสู่การเป็นศูนย์กลางการประชุมและแสดงสินค้าระดับนานาชาติ ครอบคลุมทั้งด้านโครงสร้างพื้นฐาน การตลาด และพัฒนาบุคลากร
ส่วนปัญหาสิ่งแวดล้อม… ปัญหาขยะ 460 ตันต่อวัน รวมทั้งขยะตกค้างบนเกาะล้านอีกกว่า 70,000 ตัน… ก็เป็นหนึ่งในประเด็นที่กำลังดำเนินการ… แต่ก็ไม่ได้ชี้แจงรายละเอียดเพิ่มเติม ซึ่งเข้าใจได้ว่า การจัดการปัญหาขยะเป็นเรื่องที่ทำแบบโฉ่งฉ่างไม่ได้… และหลายที่ก็ต้องดำเนินการแบบเงียบๆ เพื่อลดแรงต้านจากความเห็นแย้งในมิติต่างๆ
กว่า 40 ปีที่เมืองท่องเที่ยวแห่งนี้ เติบโตก้าวหน้า… ถึงปัจจุบัน GDP ของเมืองพัทยามีมูลค่าแตะหนึ่งล้านล้านบาทเข้าไปแล้ว และเป็นเมืองที่มีรายได้จากการท่องเที่ยวอันดับ 2 ของประเทศกว่า 200,000 ล้านบาทต่อปี… แต่การจะพัฒนาเมืองพัทยาให้เป็นศูนย์กลางเศรษฐกิจโลกแห่งใหม่ได้นั้น ต้องได้รับความร่วมมือจากหน่วยงานต่างๆ ทุกภาคส่วนโดยเฉพาะชาวพัทยาและชลบุรี
และเป็นที่คาดการณืกันว่า… พัทยาในอนาคตอันใกล้น่าจะมีประชากรอยู่อาศัยเพิ่มขึ้นถึง 3 ล้านคน… และมีเป้าหมายเพิ่มนักท่องเที่ยวขึ้นอีก 3 เท่าจาก 14 ล้านคนในปัจจุบันเป็น 42 ล้านคนเมื่อรถไฟทางคู่ รถไฟความเร็วสูงและสนามบินอู่ตะเภาใช้งานเต็มประสิทธิภาพ
ที่จริงมีตัวเลขเยอะแยะที่คุณสนธยา คุณปลื้มคุยกับนักข่าว… ท่านที่สนใจลองค้นๆ ดูเพิ่มเติมจากสำนักข่าวหลักๆ ได้หมดครับ…
ส่วนโอกาสและการลงทุนใน EEC ผมก็ไม่กล้าแนะนำหรือโน้มน้าวอะไรมาก… เพราะจริงๆ แล้วก็ไม่มีใครรู้จริงๆ หรอกครับว่า EEC โซนไหนจะเติบโตอย่างไร ไปไกลแค่ไหน… แม้หลายอย่างจะมีกรอบและแนวทางอยู่มาก แต่ก็อย่างที่ทราบกันว่า… อะไรๆ ก็เปลี่ยนได้เกินคาดหมายเหมือนกัน
แต่สำหรับเมืองพัทยา… กับเป้าหมายอันทะเยอทะยานเทียบชั้นเมืองไมอามีในสหรัฐอเมริกา… พัทยาคงต้องเติบโตและพยายามอีกมาก… และพัทยาก็คงเติบโตกว่าปัจจุบันอย่างแน่นอน
