ทีมนักวิทยาศาสตร์จากสถาบันวิจัยบาบราแฮม หรือ Babraham Institute ในเมืองเคมบริดจ์ ประเทศอังกฤษได้ตีพิมพ์รายงานความสำเร็จในการค้นพบเทคนิคการย้อนวัยของเซลล์ผิวหนังให้คนอายุ 50 ปี กลับไปดูเยาว์วัยเหมือนตอนอายุ 20 ปีได้แล้ว… โดยการวิจัยครั้งนี้เป็นการต่อยอดผลงานย้อนวัยด้วยเทคนิค Stem Cells หรือ สเต็มเซลล์เต็มรูปแบบตาม Methodology ของ Professor Shinya Yamanaka ซึ่งจะทำให้สูญเสียความเป็นเซลล์ผิวหนังย้อนกลับไปไกลถึงการเริ่มต้นใหม่ ณ วันที่เป็นเซลล์ต้นกำเนิด… ในขณะที่งานของ Babraham Institute เพียงปรับให้เซลล์ผิวหนังที่เริ่มแก่ชรา กลับไปมีคุณสมบัติคล้ายเซลล์อายุน้อยอีกครั้งเท่านั้น…
กระบวนการสร้างเซลล์ต้นกำเนิดแบบ Induced Pluripotent Stem Cell หรือ iPS ที่ค้นพบโดย Professor Shinya Yamanaka จะใช้สารเคมี 4 ชนิด เหนี่ยวนำยีนในเซลล์ซึ่งโตเต็มที่แล้วให้ผลิตโปรตีนที่พบมากในเซลล์ต้นกำเนิด ส่งผลให้เซลล์อายุมากเกิดกระบวนการย้อนกลับไปเป็นสเต็มเซลล์ ซึ่งสามารถจะกระตุ้นให้เติบโตไปเป็นอวัยวะต่างๆ ในร่างกายได้เกือบทุกชนิด… แต่ปัจจุบันพบว่าการใช้วิธีนี้รักษาโรคมีความยุ่งยากซับซ้อน เนื่องจากไม่อาจควบคุมเซลล์ต้นกำเนิดไอพีเอสให้เติบโตตามที่ต้องการได้
ปัญหานี้ทำให้ทีมนักวิทยาศาสตร์จาก Babraham Institute ดัดแปลงกระบวนการดังกล่าว โดยลดระยะเวลาเหนี่ยวนำเซลล์ผิวหนังด้วยสารเคมีลงจากเดิม 50 วัน เหลือเพียง 13 วัน เพื่อให้เซลล์เกิดการย้อนวัยในระดับที่พอเหมาะ ทั้งยังคงคุณสมบัติดั้งเดิมของความเป็นเซลล์ผิวหนังอยู่อย่างครบถ้วน
ผลการตรวจสอบเซลล์ผิวหนังที่ได้จากหญิงวัย 50 ปี ซึ่งนำมาผ่านกระบวนการ iPS พบความเปลี่ยนแปลงในเครื่องหมายทางพันธุกรรมที่บ่งบอกได้ว่า เซลล์มีสภาพเหมือนอายุลดน้อยลงเหลือเพียง 20 ปี นอกจากนี้ เซลล์ผิวหนังที่ฟื้นฟูแล้วดังกล่าวยังกลับมาทำงานเหมือนของคนหนุ่มสาว โดยผลิตคอลลาเจนได้มากขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ รวมทั้งเคลื่อนตัวมาซ่อมแซมบาดแผลเทียมในห้องทดลองได้เร็วกว่าและดีกว่าเซลล์อายุมากด้วย
อย่างไรก็ตาม… การศึกษานี้ยังอยู่ในขั้นต้น และ ทีมผู้วิจัยมีวัตถุประสงค์จะพัฒนาเทคนิคนี้เพื่อรักษาแผลไหม้และบาดแผลต่างๆ ที่รักษาได้ยากก่อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มผู้สูงอายุ… ส่วนการนำไปใช้ประโยชน์ด้านความงามเพื่อย้อนวัยให้ผิวกลับเต่งตึงเปล่งปลั่ง หรือ ฟื้นความเป็นหนุ่มสาวให้อวัยวะส่วนอื่นๆ ที่เสื่อมไปตามกาลเวลานั้น ยังคงต้องศึกษาเพิ่มเติมต่อไปอีกนานหลายปี เนื่องจากในแต่ละกรณีมีปัจจัยต่างๆ มากมายที่ยังไม่ทราบ และ ไม่สามารถควบคุมได้เข้ามาเกี่ยวข้อง
โดยเป้าหมายของ Babraham Institute คือการทำให้มนุษย์มีช่วงชีวิตที่สุขภาพดียาวนานขึ้น แก่ชราลงโดยที่ยังแข็งแรง มากกว่าจะมุ่งยืดอายุขัยให้มีชีวิตยืนยาวอย่างเดียว
References…
