ภารกิจส่งกล้องโทรทรรศน์ขึ้นสู่เวิ้งฟ้าที่ความสูงจากระดับ 130,000 ฟุต หรือ ประมาณ 40 กิโลเมตรจากระดับน้ำทะเลปานกลางเหนือทวีปแอนตาร์กติกา ซึ่งเป็นกล้องโทรทรรศน์ที่มุ่งเป้าการถ่ายภาพเชิงสำรวจด้วยช่วงคลื่นแสง Far-Infrared เพื่อเฝ้าดูปรากฏการณ์ Stellar Feedback ของดาวฤกษ์ที่กำลังก่อตัวแบบที่เรียกว่า Protostar ในแหล่งกำเนิดดาวฤกษ์ หรือ Star-forming Region ที่กำลังคายพลังงาน แก๊ส และฝุ่นอวกาศเข้าใส่ Interstellar Medium แทนที่จะดึงดูด Interstellar Medium เข้ามา… ซึ่งบ่อยครั้งทำให้ Protostar ไม่สามารถถือกำเนิดเป็นดาวฤกษ์อย่างที่ควรจะเป็น เพราะเกิดการดับสลายลงเสียก่อน
ภารกิจนี้มีชื่ออย่างเป็นทางการว่า… Astrophysics Stratospheric Telescope for High Spectral Resolution Observations at Submillimeter-wavelengths หรือ ASTHROS… ซึ่งออกแบบให้เป็นกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นที่สามารถถ่ายภาพแบบกล้องโทรทรรศน์อวกาศได้ โดยออกแบบให้มีคุณสมบัติคล้ายหอดูดาวที่ถูกแขวนไว้กับบอลลูนตรวจอากาศระดับสูง หรือ High-altitude Balloon ที่ลอยขึ้นถึงชั้นบรรยากาศ Stratosphere ได้
ASTHROS มีกระจกปฐมภูมิที่ทำมาจากนิกเกิล 9 ชิ้น เพื่อประกอบกันให้กลายเป็นกระจกปฐมภูมิขนาดใหญ่เส้นผ่านศูนย์กลาง 2.5 เมตร เคลือบด้วยทองคำ เพื่อให้มันสามารถสะท้อนแสงในช่วงคลื่น Far-Infrared ไปที่ Receiver ได้ดี และ สะท้อนคลื่นได้ดีดังเดิมตลอดอายุการใช้งาน
การออกแบบ ASTHROS เพื่อให้ทำงานภายใต้แรงโน้มถ่วงของโลกที่คอยดึงลงตลอดเวลานั้น มีความท้าทายในการออกแบบโครงสร้างที่จำเป็นต้องรองรับน้ำหนักของกระจกได้อย่างดีโดยไม่บิดเบี้ยวเสียรูปจนกระจกปฐมสะท้อนคลื่นเบี่ยงเบนจนเกิด Error ซึ่งต้องเบี่ยงเบนน้อยกว่า 2.5 ไมโครเมตร หรือ น้อยกว่า 25 ของเส้นผม… แต่ต้องเบาพอที่จะให้บอลลูนพาหอดูดาวลอยฟ้าขึ้นถึงตำแหน่งติดตั้งทำงานได้อย่างราบลื่น
กรณี ASTHROS ถือเป็นตัวอย่างการทำโครงการอวกาศที่น่าสนใจในการประยุกต์แนวคิด และ วัตถุประสงค์เพื่อปรับใช้กับโมเดลเศรษฐกิจบนเวิ้งฟ้า หรือ Space Economy ได้อีกมาก… แลกเปลี่ยน พูดคุยกับผมทาง Line ID: dr.thum ครับ!
References…
